高齢者の転倒予防と運動について

転倒によるけがは、高齢者にとって致命的といっても大げさではありません。

それほど、高齢者のライフスタイルや健康にまで影響を及ぼしかねない、危険なものなのです。

高齢者が転倒しやすくなる原因のひとつとして、運動不足が挙げられます。

今回は、高齢者の転倒の原因とそれを予防していくための「運動」に焦点を当ててみました。

転倒が招く、ライフスタイルの重大な変化

高齢者は、骨が弱くなっている場合が多く、何かの拍子でぶつけただけでも骨折してしまうことが多くあります。骨折してしまうと安静が必要になりますし、多くの場合は入院して手術治療やリハビリを行うことになります。治療とリハビリの効果があって歩行機能が回復した場合でも、一定期間は安静が求められます。ベッド上で安静を保つ間に、筋力の低下や関節のこわばりがはじまったり、肺や心臓の機能が影響を受けたりします。

認知症の方に症状の悪化が認められるだけでなく、認知症でなかった方が、長期間ベッドの上での生活を余儀なくされたことをきっかけに認知症を発症してしまう例もあるのです。このような心身の変化は、リハビリを行っても改善しきれないことがあり、これまでの生活が難しくなってしまいます。

高齢者が転倒しやすくなるメカニズム

高齢者が転倒しやすくなる大きな原因に「老化にともなう生理的変化」と「運動不足による筋力低下」があります。

老化によって、視覚、聴覚、バランス機能、歩行能力、心拍数、心拍出量など、さまざまな身体機能が低下していきます。身体機能が低下すると、危険を予測して避けることができずに転倒したり、立ち上がった際にふらついて転倒したりということが起こるのです。

定期的な運動習慣をもたない人の多くは、筋力が標準より低下しています。筋力が低下していると、老化によるバランス機能の低下によって、ふらつきを起こしたときに姿勢を瞬時に立て直すことができずに転倒しやすくなります。「老化にともなう生理的変化」と「運動不足による筋力低下」は、このように相互に影響しあっているのです。